RESEÑA: Promesa de Sangre (Los Magos de la Pólvora 1) de Brian McClellan

    Ha llegado el momento de hablar de "Promesa de Sangre", la primera entrega de los "Magos de la pólvora" de Brian McClellan, un libro que, de momento, lleva todas las papeletas para coronarse como la decepción del año.

    Primero debo admitir que apenas conocía poco más que la sinopsis y algunas buenas críticas, y que lo empecé con la idea de que fuese una lectura ligera con la que pasar el rato y curarme un poco de mi bloqueo lector. Sin embargo, conforme iba leyendo cada vez me iba agradando menos y todavía considero un milagro que haya sido capaz de terminarlo. Vayamos con la reseña. 

Derrocar a un rey es un trabajo sangriento. El Mariscal de Campo Tamas ha liderado el golpe de estado en Adro. La aristocracia decadente y corrupta ha terminado en la guillotina y el pueblo hambriento ahora tiene comida. Pero además ha provocado la guerra en las Nueve Naciones, ataques internos de los realistas y lucha encarnizada por el dinero y el poder entre quienes suponía eran sus aliados: la Iglesia, los trabajadores y los mercenarios.

Tamas apenas soporta la presión y necesita a Adamat, un inspector de policía retirado, cuya lealtad está en juego, y a los Magos de la Pólvora que le quedan, entre ellos Taniel, su indómito y brillante hijo. Hay quienes presagian muerte y destrucción.

Las leyendas están en boca del pueblo pero ningún hombre instruido cree en ese tipo de cosas... aunque sería mejor que lo hicieran. Los dioses también están implicados. 

    Nos encontramos en Adro, un país al borde de la quiebra donde el mariscal de campo Tamas saca a relucir su orgullo patriótico y da un golpe de estado para derrocar al rey y evitar que firme las humillantes exigencias de Kez, el reino vecino, con el que pasarían a ser poco más que una de sus provincias. Con ayuda de sus magos de la pólvora y más aliados, pasan al rey y a la nobleza por la guillotina, ejecutan a los magos Privilegiados de la camarilla real y establecen un nuevo mando con ellos a la cabeza.

    La introducción al mundo es bastante directa, sin enrollarse demasiado ni hacerse pesada. Tenemos distintos tipos de magia: los Marcados o magos de la pólvora, quienes la esnifan en sus ratos libres además de contar con un letal dominio de las armas de fuego; los Privilegiados, los antiguos miembros de la camarilla real que a través de unos guantes con runas son capaces de alterar la dimensión del Otro Lado para usar su poder de formas imprevisibles; y, por último, los Dotados, personas que cuentan con alguna especie de don con menor potencial. Poco a poco nos van dando más pinceladas del resto del mundo y no tardamos en descubrir que la magia de Adro no es la única que existe.

    La narración se divide en tres protagonistas principales. El primero de ellos es el propio Tamas tratando de poner orden en el país mientras mantiene a raya a los monárquicos resentidos y a los keseños que planean una invasión inminente tras haberse quedado sin sus acuerdos. También tenemos a Taniel, el hijo de Tamas y un excepcional mago de la pólvora que vuelve a la ciudad tras el golpe de estado para ponerse a su servicio; y a Adamat, un investigador retirado al que Tamas contrata para que resuelva ciertos misterios relacionados con la camarilla real y la posible amenaza que han desatado con su muerte.

    El equilibrio entre ambas partes está más o menos bien logrado y se correlacionan varias veces entre sí, aunque me parece que el principal problema es que el libro pierde enseguida el fuelle inicial que tenía y que ninguna de las tramas principales son lo bastante fuertes para mantenerlo a flote. Los tres protagonistas me han dado la sensación de ser prototipos genéricos sin ningún carisma, muchos de sus atributos se nos cuentan en vez de ser mostrados y les falta un montón de desarrollo para poder conectar con ellos. El único que se libra un poco de esto es un personaje secundario llamado Mihali, un cocinero excepcional que se escapó del psiquiátrico por creerse la reencarnación de un dios. El resto son poco más que personajes planos situados en un contexto interesante.

"Vos le habéis dado al pueblo un atracón de sangre de la nobleza —dijo Mihali con delicadeza—. Han bebido de ella, pero no han quedado satisfechos. Comieron del odio y sintieron más hambre—Mihali respiró hondo—. Vuestras intenciones fueron… bueno, no puras, pero sí justas."

     Otro tema que me ha molestado, y que pocas veces suelo mencionar, es la poca cantidad de personajes femeninos relevantes que hay en este libro. Si pusieramos todos sus diálogos en una misma página, apenas alcanzarían unas treinta líneas con suerte.

    Creo que el personaje femenino al que se le da más importancia es Ka-poel, una hechicera extranjera que está obsesionada con ayudar y proteger a Taniel cueste lo cueste, ya que éste la salvó cuando era una niña. Pero el hecho de que no pueda hablar, que esté siempre relegada a un segundo plano a pesar de que su magia sea muy poderosa y que Taniel solo empiece a tener interés real en ella al darse cuenta de que ya es una mujer, pues le resta muchísimos puntos. Así que supongo que ese puesto recae en Vlora, una maga de la pólvora y la antigua prometida de Taniel, que lo traiciona acostándose con otro hombre para después arrepentirse y acabar teniendo apariciones irrelevantes. Nos comentan que crecieron juntos y que además Tamas es como un padre para ella, pero apenas se profundiza más en esas relaciones. ¿O quizás nuestro mejor personaje femenino sea Nila, la costurera que se encariña con el hijo de la familia noble para la que trabaja y que al estallar el golpe de estado se vuelve capaz de cometer asesinato solo para protegerlo, teniendo de por medio un insta love con un hombre? Pero qué digo, si está claro que los mejores personajes femeninos son Rozalia y Julene, unas magas con miles de años que quieren desatar el fin del mundo sin justificación aparente y que son malvadas porque sí.

    La ambientación también me parece que falla en diversos aspectos. De acuerdo, tenemos distintos tipos de magia muy bien presentados, al igual que se nos explican los orígenes del mundo relacionado con el dios Kresimir y la promesa que le hizo a los antiguos reyes que colocó en el trono, pero es que he echado en falta una multitud de detalles.

    Yo quería que me diesen lo que me habían prometido: una trama al estilo de la revolución francesa en la que el pueblo toma las calles exigiendo un cambio social mientras la guillotina se convierte en el deporte nacional por excelencia; y lo que me acabaron dando fue una trama de politiqueo estándar liderada por Tamas sin tener demasiada idea de qué va a hacer y casi improvisando sobre la marcha, a Adamat descubriendo los misterios de la magia y las posibles traiciones mientras su propia lealtad está en duda y a Taniel viviendo una posible invasión de sus vecinos de Kez. La trama de la revolución y el enfado del pueblo apenas se siente real.

    El ritmo de la novela tampoco le hace ningún favor, ya que es demasiado acelerado sin necesidad. A lo mejor el objetivo era darnos una historia de acción trepidante, pero la única sensación que me ha transmitido es que las cosas pasan demasiado rápido sin resultar nada emocionantes. Parece que todo el libro trascurra en tan solo un par de días cuando lo lógico sería pensar que pasan semanas, o incluso meses, para que todas las cosas encajen del modo en el que lo hacen. Cuando iba por el 70% de la lectura más o menos, todo se me volvió predecible y al final no hubo ningún plot twist que me hiciera cambiar de opinión a última hora.

    Me sabe muy mal lo que voy a decir a continuación, pero es que al autor se le nota mucho que es un pupilo de Brandon Sanderson. Ha habido un montón de cosas que me recordaban al "Cosmere" pero con distinto sombrero: los dioses mega poderosos que dieron vida al mundo y después se marcharon a explorar el resto del universo, la gente inmortal que quiere traerlos de vuelta para aprovecharse de su poder, el Otro Lado que los Privilegiados alteran para hacer magia y lo de cierto metal que anula por completo a un mago de la pólvora sin que se sepa por qué. No estoy diciendo que esos elementos sean exclusivos de la obra de Sanderson y que no funcionen en otras historias, aunque las comparaciones son odiosas y no he podido evitar verlo por todos lados.

    En conclusión: me da la impresión de que el autor ha dado preferencia a un buen mundo y a un intento de trama súper compleja antes que al desarrollo de personajes y que no ha terminado de lograr lo que pretendía de ningún modo, como si no supiera por dónde moverse e improvisaba para llevar a sus personajes y a la trama a donde los necesita para más adelante.

    También informo que, tras varios intentos fallidos, he conseguido hacer un botón funcional de spoilers en el que desahogarme más a gusto con ciertas cosas. Leerlo aquí bajo vuestra propia responsabilidad.